自閉癥表現是基本問題還是順勢而生的結果

　　我們很容易假定或推論，自閉癥孩子常有長期或固定的恒久性腦部變化。不過這樣的推論常常缺乏足夠的證據。其中有一個問題最難提出正確答案：孩子表現出來的某個行為、情緒或腦功能異常，到底是一個基本問題，還是一個“順勢而生的結果”?舉一個例子：根據最近一個有關腦部影像的發現，自閉癥患者缺乏連結腦部的不同部位的能力。我們之前就提過一個看法，認為“自閉癥相關障礙”患者的基本問題在于生理障礙，無法連結情緒和動作方面的行動以及后來的象征。我們的研究發現，情緒會連結不同形態的心理功能;如果這些聯結不能在早期階段就順利形成，那么可能出現許多“順勢而生”的結果，包括：無法賦予行動或字匯適當的目標及意義，或不能在中樞神經系統的不同部位之間建立符合年齡的路徑。

　　到目前為止，還少有研究探討自閉癥孩子在嬰兒期及兒童早期階段自閉癥征兆的變化情形，因此很難推論某些早期問題的后來結果會是如何，以及基本的缺陷或困難到底是什么。此外，大部分的研究主要是在比較自閉癥兒童與正常兒童之間的不同，或自閉癥兒童與有認知或語言障礙兒童之間的差異;卻幾乎沒有研究比較“自閉癥相關障礙”兒童，與其他具有“自閉癥相關障礙”常出現的動作及感覺信息處理問題但又不是“自閉癥相關障礙”的兒童(指的就是可以與人有很多互動、善于表達、能夠抽象思考卻有許多動作及感覺問題的孩子)，兩者之間的差異。

　　討論“自閉癥相關障礙”，最好能以一種動態的架構，依照時間，將所有可能影響孩子發展的因素都考慮進來。我們提倡，不要將“自閉癥相關障礙”(包括亞斯伯格癥)視為一種固定不變的障礙，而應該視為是一種動態的過程，某些生理或神經缺陷會影響到孩子的發展。孩子能夠進步的可能范圍，決定于神經受損的嚴重程度;實務工作者不要把它當作是一種固定不變的障礙，而應該協助每位孩子的情緒及智力發展能夠達到最佳的極限。