自閉癥，大腦的極端男性化狀態

　　劍橋大學自閉癥研究中心的負責人認為，自閉癥可能是一種才能——畢竟，科學和自閉癥的本質，都是關注其他人視而不見的模式。

　　劍橋心理學”網站的主頁看上去平淡無奇。頂端配圖是黑色為底的幾張人像：思考的女人、淺笑的男人，還有若有所思的小孩；藍色標題“歡迎參與大學生父母項目”的下方，是研究概述：

　　“我們是一個專門從事在線心理學研究的團隊，成員來自劍橋大學心理學系與精神病學系。本研究項目旨在確你的大學專業與你孩子的心理發育之間是否存在關聯。”

　　這段描述的背后，是一個野心勃勃并且必將引起學界軒然大波的理論。研究的目的之一，就是揭示有自閉特征（哪怕沒有被確診為自閉癥）并選擇特定職業（工程、物理、數學等）的人，與同樣投身這些領域并且具有類似性格特質的異性結合，后代患自閉癥的風險是否更高。

　　這項研究出自西蒙?巴倫-科恩（Simon Baron-Cohen）的策劃，這位劍橋大學自閉癥研究中心的負責人，是現今世界上最具爭議的自閉癥研究先鋒之一。

　　自閉癥研究的最大謎題之一

　　巴倫-科恩的研究生涯始于20世紀90年代，起初他想解開自閉癥研究領域最大的謎題之一：為什么男性自閉癥患者明顯多于女性？

　　20世紀40年代，美國精神病學家雷奧?肯納（Leo Kanner）研究發現，男孩自閉癥患者與女孩自閉癥患者的比例是4：1。1944年，奧地利兒科和兒童精神病學專家漢斯?阿斯伯格（Hans Asperger）描述了一種后來以他的名字命名的綜合征——阿斯伯格綜合征。這是一種較為溫和的自閉癥，最初只在男孩身上發現。阿斯伯格認為，這一綜合征是“男性智力的特有表現”。

　　如今，被診斷為阿斯伯格綜合征的男孩數量是女孩的9倍，但過去的半個世紀里沒有人對這一現象做出解釋。阿斯伯格的著作被譯成英文之時，巴倫-科恩的自閉癥研究剛起步，他認為調查一下這種病癥與性別之間的關聯會比較有意思?；谧约旱陌l現，巴倫-科恩把自閉癥患者的大腦稱為“男性大腦的極端形式”。

　　當然，對男女大腦差異的描述很難繞開性別政治的雷區。“盡管被否定了幾十年，兩性的大腦還是有著根本區別的。”巴倫-科恩聲稱。舉個例子，男性大腦的平均體積大于女性大腦，但女性大腦發育得更早、更快。一般說來，女性大腦中語言中樞和情感處理中樞也比男性大。

　　巴倫-科恩說：“對多種文化的幾百項研究證實，通常狀況下，男孩更喜歡玩樂高和玩具車等組裝玩具，而女孩更多與玩偶相伴。”不僅如此，男女擇業傾向也有不同，前者更偏向工程和數學領域，后者則多選擇治療類職業。

　　為消除社會因子的影響，巴倫-科恩和研究人員進行了新的實驗，向新生兒展示人臉和機械物體。結果，即便是剛出生的嬰兒也遵循上述性別模式——多數女孩的目光在人臉上停留時間更長，多數男孩的視線則在物體上流連更久。

　　巴倫-科恩用“同理心—系統化”軸來展示男女大腦的差異。同理心，即體察他人想法和情緒并予以適當情緒回應的能力；系統化是理解和構建從軟件到汽車引擎等各種系統的內在驅動。通常，同理心分值高則系統化能力低，反之亦然。很少有人能在兩方面都表現優異。

　　女性一般在同理心測試中得分高于男性，而男性的系統化能力分數更高。而在這兩種能力測驗中，自閉癥患者的大腦都落到了“正常”男性大腦的范圍之外：同理心測試中，正常男性得分低于女性，而沒有智力缺陷（即智商相對較高并具有正常語言能力）的自閉癥患者得分低于一般男性；在針對系統化能力（具體表現為對復雜系統的興趣和理解以及對細節關注）的問卷調查中：正常男性得分高于女性，最高分數卻屬于自閉癥患者。

　　巴倫-科恩表示，自閉癥患者長時間與物體相處，很少留意人臉——人的面部表情傳達的巨量信息太令他們困惑。但另一方面，他們可以花幾個小時研究一幅復雜的畫，回想引擎的精確構造或是用樂高玩具搭建宏偉的塔樓。

　　羊水里的睪酮

　　巴倫-科恩的最新研究試圖透過間接證據直指自閉現象的源頭——子宮。他依據男性大腦和自閉癥患者大腦之間已知聯系猜想：孕婦子宮內與胚胎直接接觸的雄性激素含量，是否與自閉癥發病幾率存在某種聯系呢？

　　其中一項研究在劍橋開展，他檢測了235名懷孕婦女羊水中睪酮的含量。8年后，巴倫-科恩回訪這些母親，調查她們孩子是否存在自閉特征（自我封閉傾向、言語交流障礙和刻板人格等癥狀不僅在自閉癥患者中出現，但若在某一個體身上高度集中，則被認為是診斷自閉癥的可靠依據）。他發現，羊水中睪酮含量越高，孩子身上呈現的自閉特征越多。

　　2012年11月的一次會議上，巴倫-科恩發表的新研究有了來自丹麥的支持——那里存放著采集于1980年至今的羊水，巴倫-科恩擁有超過十萬份樣本。丹麥人還詳細記錄了所有診斷為自閉癥的兒童資料，巴倫-科恩得以交叉比對兩組數據，找到羊水的睪酮含量同孩子出生后患自閉癥幾率之間可能的關聯。

　　那么，擁有數學或工程學天賦的女性，其胚胎期睪酮含量較高嗎？巴倫-科恩認為有這個可能，“但是不能匆忙下結論，因為我們的系統化能力測試對象是6-9歲的兒童。待他們選擇了自己的大學專業之后再進行回訪會更有意思，看看當年根據胚胎期睪酮預測的學位選擇——偏科學或是偏人文——是否準確。”

　　是缺陷，也是才能

　　如果自閉癥最終被確認（也）具有激素成因，將帶來很多可能性。不過，巴倫-科恩強調，產前自閉癥診斷并非他的研究意圖：“現在談這個為時尚早，一是尚未有對孕婦或兒童進行激素治療的風險研究，假如改變睪酮含量，兒童的各方面發育都有可能受影響，比如藥物可能會降低孩子對數學或是物理的興趣。二是倫理問題，這種治療的對象究竟是什么？自閉癥治愈這一概念本身就頗具爭議。很多自閉癥患者不希望被治愈，因為自閉癥帶給他們與眾不同的世界觀。”

　　巴倫-科恩實際上提出了看待自閉癥的新角度：“或許通過研究自閉癥，我們能夠了解才能的本質。一般說來科學天賦與自閉癥之間沒有關系，但如果深入研究，我們就能發現非?；镜穆撓?。如果一個自閉癥患兒擁有高智商并且沒有語言學習障礙，說不定自閉癥也能成為一種優勢？或許自閉癥賦予他們更加深刻地理解數學或者科學的能力。畢竟，科學和自閉癥的本質，都是關注其他人視而不見的模式。”

　　巴倫-科恩目前的研究關注所謂的選型交配（即選擇與自己類似的伴侶）是否對自閉癥的發病有影響。很多研究已經證實，有抑郁、躁郁或是人格混亂等癥狀的人，傾向于選擇與自己精神狀態類似的伴侶。巴倫-科恩意在檢驗這樣一個理論，即兩個有系統化傾向的人（這一傾向可通過他們的職業選擇來識別），他們生育的后代是否更易患自閉癥。

　　這是不是說，工程師、數學家或者物理學家在選擇對象的時候要格外小心？巴倫-科恩說：“我倒不擔心人們會將職業納入伴侶選擇的考量。擇偶通常都是非理性的，人們不由自主便會陷入愛河或覺得互相合適。但我確實認為理解遺傳學是很重要的。假如與數學能力或系統解讀能力相關的基因確實與自閉癥基因有關聯，我們看待自閉癥將被改變：它不僅僅是個缺陷，還是種才能。”