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本報訊 據《自然》雜志在線報道，近日，兩個基因研究組公布了首批尼安德特人基因組研究結果，并準備揭開這個與現代人類最近的人種的基因結構。這兩個研究組分別在《自然》和《科學》上發表文章，闡明了他們對從克羅地亞發現的一塊距今3.8萬年的尼安德特人骨骼化石進行基因分析后的發現。
兩個研究組在研究過程中進行了合作，雖然還需要研究更多的DNA序列來解釋許多關鍵性問題，但他們均表示，迄今為止，已經粗略找到尼安德特人和現代人類以及歐洲智人在進化過程中分道揚鑣的時間。
《自然》雜志的一篇文章預測“由于科學家近期在DNA序列研究方面的進展加速，人類可能會在兩年內完成一個完整的尼安德特人基因組圖譜?！钡聡R比錫馬克斯—普朗克人類進化學研究院的首席科學家Richard Green說：“這是古人類DNA分析的黃金時代?！?
尼安德特人曾與現代智人共同居住在歐洲和西亞的相同區域直至3萬年前滅絕。兩個研究組在用基因證實這兩個人種何時共有最近的祖先時，得出了不同結果。
其中一個研究組的首席科學家Edward Rubin在《科學》雜志上發表文章說，他們最近的祖先可能生活在大約706000年以前。而另一個由德國萊比錫馬克斯－普朗克學會的古生物基因學家Svante Poobo帶領的研究組在《自然》雜志上發表文章說，他們經過DNA的序列研究，發現尼安德特人和現代人類在大約516000年前才脫離了對方的進化過程。
基因的研究可能揭示了一個長期有爭議的古人類理念：尼安德特人可能和現代人類雜交。日前，另外一個研究組提出一種觀點說：“現代人類需要與那些瀕臨滅絕的智人雜交以獲得大腦發育需要的腦磷脂基因，這種智人或許就是尼安德特人。羅馬尼亞洞穴中出土的3萬年前的古人類頭蓋骨化石為這兩種人類曾經雜交提供了有力的證據?！?
“最新的數據也證明了這兩種人類在一定程度上有交配歷史的事實?！盤oobo說，“一種跡象表明現代人類的基因曾經流向了尼安德特人，如果這種情況發生，那么尼安德特人的基因就會被現代人類的基因‘污染’，我們已經找到了‘污染’所在?！?/P>
然而，另一個研究組（美國加利福尼亞聯合基因組研究所）的負責人Rubin說：“我們沒有發現任何證據表明這兩種人類曾經混種過，但因為沒有足夠的尼安德特人基因序列進行研究，我們也不能確定他們之間沒有發生雜交?！?
Rubin的研究組已經分析了65000個尼安德特人基因的堿基對，而每個現代人類和每個尼安德特人大概擁有10億個堿基對。洛杉磯南加利福尼亞大學計算機生物學家Jeffrey Wall建議說：“研究組應該對更多的尼安德特人的基因進行分析，他們應該解決所有懸而未決的問題，讓所有人都能得到滿意的回答?！?/P>
這兩個研究組采取了不同的方法對尼安德特人的基因進行分析，經過實驗，他們一致認為，這兩種人類基因之間的差異小于0.5%。
這兩個研究組已經把他們對尼安德特人基因的分析結果寫進了公眾可以進入的數據庫，目前這個數據庫中已經存有500萬個尼安德特人堿基對。Poobo預測說，到明年春天，1%的尼安德特人的基因組可以得到確認。
Rubin現在正在探索一種新的基因分析方法，這種方法將通過特殊基因尋找尼安德特人和現代人類的不同之處。他介紹說：“一旦這種方法得到確認，將能找到區別這兩種人類基因特質的途徑?！?nbsp;
對特殊基因的分析將從影響現代智人語言表達能力的基因——FOXP2上開始。據了解，FOXP2基因是定位于人類第七染色體上的，它與語言能力的聯系是通過一個家族語言障礙病例而發現的。這個基因發生突變會影響語言能力，同時它也是一個孤獨癥易感基因。有關研究表明，由于20萬年前FOXP2基因上兩對堿基對發生突變，明顯改變了相關蛋白質的形態，賦予人類祖先更高水平的控制嘴和喉嚨肌肉的能力，使智人獲取了遠強于其他人種的語言能力。很多動物身上都有FOXP2基因，但是人類的這種基因和包括黑猩猩在內的其他動物的這種基因有很大的區別。
這種特殊基因的轉移研究需要提供更多的尼安德特人的個體基因，古人類學家和基因學家正在探尋更多的尼安德特人的洞穴和骨頭。
“最終，古人類學家和基因學家的命運將會緊密相連?！奔永Ｄ醽喡摵匣蚪M研究所研究組的博士后James Noonan在《科學》雜志上發表文章說，“生物特性如何通過基因分析進行研究與基因種類及數量的多少有很大關系?！?（祝魏瑋）
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