自閉癥通常3歲前起病,男孩明顯多于女孩。主要表現為:一是語言發育障礙,表現為說話晚,即使有語言,也多為沒有實際內容和交流意義的發音;二是交流障礙,與旁人無眼神交流或目光對視短暫,不聽指揮,我行我素,不依戀媽媽或依戀性差;三是刻板行為和狹隘興趣,對某一物品特別依戀,偏好重復性行為。自閉癥不等同于弱智,但如得不到及時有效治療,會成為終生殘障。
一般而言,3歲以前是自閉癥的最佳訓練時期。在此階段發現并開始堅持訓練的自閉兒,矯治效果通常比較明顯。矯治離不開家庭的配合,因此家長應克服心理障礙、轉變心態,要相信孩子即使自閉,也有獨立生活的能力。只要社會多接納他們,他們就能回歸社會主流人群。