家長一點通:
在耶魯的兒童研究中心里，3歲的麥克健康、漂亮卻又顯得落落寡歡，他對電視里的芝麻街節目不感興趣，對工作人員吹泡泡的游戲也只是偶爾地看上一眼，而更多的，他被一面鏡子所吸引，他瞪著鏡子，不停地摸它，還用舌頭在上面舔來舔去……
他的父母告訴研究人員，自從17個月時患了耳部感染和感冒，他正在發育的語言能力便開始退化了。在兒童室里，他似乎完全沉浸在自己的世界里，周圍的一群大人對他來說仿佛并不存在。 當一個研究人員俯下身去胳肢他時，他茫然地笑了并揚起了臉，人們時才看到他的藍眼睛里閃爍著一點光芒。
自從60年前被醫學界確診以來，孤獨癥一直是令人極為費解的兒童疾病，它的病因至今不明，只是在最近，研究者才稍稍揭開了一些它的神秘面紗。
研究發現，孤獨癥的發生和大腦的某些機制有關，比如患病的兒童更易于關注日常物品，而正常的兒童更喜歡注意人的面孔?；疾和哪X部掃描也提供了一些研究線索，通?；脊陋毎Y的兒童在出生后的某段時期里，大腦比正常兒童稍大一些。這些研究進展令專家們相信，將來會找到一些有效的藥物治療孤獨癥的手段，以逐步取代現在流行的高強度的行為矯正治療。
孤獨癥曾一度被認為是兒童精神分裂癥的一種。1943年，肯納博士在一篇經典的論文里這樣描繪孤獨癥：患病兒童不斷重復地做一件事，他們對孤獨和單調有一種強烈的渴望，有時還會自殘。他們生活在自己的世界里，他們無能為力的父母只能看著心愛的寶貝漸行漸遠。
不過，這樣的觀點如今有了極大的改變。上世紀五六十年代，心理專家曾將孤獨癥歸罪于兒童缺乏父愛和母親的關懷，但更多的研究使大家認識到，孤獨癥同基因以及腦部的異常發育密切相關，同時環境因素的影響也不容忽視。
肯納博士曾認為孤獨癥是富裕家庭的專利病，但如今的研究卻發現，孤獨癥并沒有所謂的階級界限，并且精心設計的試驗已用于低齡幼兒的診斷，比如利用研究生日聚會錄像上嬰兒的表現，專家們已可以診斷出一歲以下的患兒，而先前診斷的極限是4歲。
孤獨癥的典型特征是語言能力發育緩慢，與人交往能力有障礙，但他們所表現的形式又是各式各樣的。這正像耶魯大學的兒童心理學教授沃克瑪博士所描述的那樣：當你走進有100個孤獨癥患兒的房間時，你首先驚訝的是他們竟是那樣的不同，但稍后，你又會傷心地發現，他們又那么類似。
一些患兒可以上正常的學校，而另一些只得上特殊學校；一些孩子可以流利地說話，另一些孩子卻總是沉默；一些孩子最終完全和外界隔絕了，也有一些孩子則成功地從自我囚禁中逃了出來。數據顯示，有15%-20%的患兒可以康復，并最終獨立地工作和生活。
是什么導致了孤獨癥呢？10多年來，研究者們給出了各種各樣的答案。不過，這些解答往往來自于臨床觀察，很少觸及大腦的生理層面。只是在最近，隨著研究技術的進步，理論研究有了一定的進展。
一個研究組開發出了一種儀器，可以在人們看東西時跟蹤他們的眼部運動軌跡。利用這種儀器，研究者把被試分成兩組，一組為孤獨癥，一組為正常人。兩組被試同時看一部1967年的老電影片斷———《誰害怕維吉利亞·沃爾夫》。
眼部跟蹤顯示出了兩者之間極明顯的差異性，當其中的一個場景———男女主角接吻的場景出現時，正常的觀眾都在注意兩位演員的擁抱，而孤獨癥患者卻都把眼睛轉到了別處，其中一人緊盯著背景中的一個門把手。
這樣的研究暗示著，可能從出生以后，孤獨癥兒童所形成的對外部世界以及對他人的感知，便與正常人不同。在正常的發育中，日常生活中的許多細微的場景都潛移默化地幫助嬰兒形成對成人世界的感知，但當某種原因阻礙了大腦的正常發育過程時，兒童感知的發展便被扭曲了。通過磁共振成像技術，人們發現正常人看到其他人的面孔時，其大腦中一個叫梭狀腦回區的部分便被激活，這便使得正常人對人的面孔有格外的興趣。但當把陌生人的頭像展示給孤獨癥兒童時，掃描發現他們的梭狀腦回區是“沉默的”。
孤獨癥患兒認知人臉的方式同正常人認知物品的方式是相同的，因而，當把人像頭朝下掉過來時，他們往往會辨認得更快一些。多數患兒只有在看到母親的面孔時，他的梭狀腦回區才像正常孩子那樣被激活了。
在做了大量的對比研究之后，耶魯大學的專家們認為，梭狀腦回區很可能是人腦掌控社交行為的重要部分，它同諸如恐懼、焦慮及喜愛等人類基本情緒密切相關。
由于在過去的20年間，所診斷出的孤獨癥患兒的數量急劇地增加，因而人們對其成因的爭論也日加激烈起來了。
一部分學者認為，并沒有特別的原因使患兒增加，確診數量的上升只是由于診斷手段的改進以及診斷標準的改變。
與此同時，更多的研究者則認為，孤獨癥確實有蔓延的趨勢，其中基因是一個重要的原因。有研究顯示，對于同卵雙胞胎來說，其中一人患病后，另一人也患病的概率是60%到85%，而對于異卵雙胞胎則只有10%。
另一個重要因素是環境作用。多年來，人們提出各種可能的原因，比如母親孕期受到風疹感染或服用鎮靜劑、各種兒童疫苗的使用、病毒感染等。
但所有的研究都在進行中，最終的研究結果也許要等許多年以后才能得到。(編譯自《紐約時報》)
- 發表跟帖
- 相關文章
- 熱門文章
