自閉癥和寵物交流，這有利于提高他們的社交能力

　　一些自閉癥患者表示：與跟人交流相比，他們更愿意和動物親近。而一項最新的研究顯示，在自閉癥患兒成長中的合適階段讓他們與寵物相伴也可能會對他們社交能力有所幫助。

　　法國的研究人員對40例自閉癥患兒及其家庭進行了一項研究，他們考察了這些患兒的家里是否有寵物，如果有，是何時開始養的，以及寵物在或者不在身邊幾方面對孩子的交際能力是否有影響。大多數養寵物的家庭要么養狗要么養貓，而只有一家養的是只兔子，還有一家養了一只倉鼠。

　　研究顯示家里何時開始養寵物比家里養不養寵物還要重要。從一出生就和寵物一起成長的自閉癥患兒跟家里不養寵物的患兒相比，看來沒有差別。而從四、五歲開始接觸寵物的孩子在兩種社交技能方面有明顯改善：一是與人分享，二是當別人傷心時會安慰人。掌握這兩種社交技能對于自閉癥患者來說是非常困難的，而對于發展人際關系來說又是至關重要的。

　　上幼兒園的年紀接觸到寵物的自閉癥患兒，在以上兩類技能都有提高，而在其他方面則沒有改善。此項研究中患兒的平均年齡是10歲，因此這種得益于寵物的行為改善在幾年后仍然是很明顯的。

　　要掌握與人分享和在他人需要時撫慰他人的能力，先要能夠識別他人的需求和情緒，并且能夠感同身受。自閉癥的一個根本問題就是患兒難以理解他人的想法、感受和意圖——即做不到“讀心” 或“推己及人” 。 因此在這些有益社交的行為方面的改善就意味著患兒的自閉癥在一個重要癥狀上得以緩解。并且，這些與寵物相關的行為改善和患兒的智商值之間并無關聯。這就意味著所有的自閉癥患兒，無論他們的癥狀輕重，都可能從寵物身上得到一樣的益處。

　　研究人員尚未弄清為什么家里晚幾年才養寵物會比一直養著寵物要有效果。他們在研究報告里分析說可能患兒只是把家里一直養的寵物當成家庭環境的一部分，也可能在患兒出生前，寵物已經跟其他家庭成員有了強烈的情感紐帶。報告里還提到有一種可能就是“寵物的到來加強了家庭的凝聚力，增進了家庭成員之間的交流”。觀察他人回應寵物，且自己跟寵物互動，發現寵物并不像人那么復雜，可能會給原本認為社交領域神秘莫測的自閉癥患兒帶來新的認知。

　　這項研究不是對照試驗，因此并不排除在孩子四、五歲時開始養寵物的家庭與其他家庭存在其他未被研究的不同因素的可能性。然而，患兒行為變化的特殊性似乎表明：其他可能性可以被排除。由于這項研究規模很小，是否一種寵物比另一種更為有效這類問題未能得以探究。

　　包括這項研究結果在內的愈來愈多的證據表明，寵物可以增進所有人的身心健康。過去的研究結果顯示有寵物陪伴會幫助人減輕壓力、改善心情；如果在童年時期就開始接觸寵物甚至可能預防出現某些過敏病癥。然而，要想在心理上得到改善，只是養只寵物在身邊是遠遠不夠的：你必須要去愛護和親近它。要不然，你也別奇怪，寵物既不會幫你減輕壓力也不會幫你提起精神。