自閉癥越來越流行了?

　　自閉癥，一直在變的診斷

　　盡管當今的媒體和社會對自閉癥有廣泛討論和關注，普通大眾乃至某些專門人士仍然對幾個基本問題一知半解：什么是自閉癥？我們如何能夠識別自閉癥并進行統計？仔細分析就會發現，人們對這兩個問題的不解足以解釋這份報告所得出的“自閉癥大流行”。實際上，自閉癥患者的人數并沒有大規模增加，只不過我們找到了更好更精確的識別方法。

　　自閉癥是由美國的精神病學家列昂?卡那于1944年首次描述的。在此之前，自閉癥對臨床醫生來說并不存在，其患病率自然也就等于零。實際上，當時自閉癥的患者不是不存在，只是在被當做精神病對待?？窃?965年發表的一篇論文中記載，在他定義了自閉癥后，“全國好像一夜之間多出了成百上千的自閉癥兒童”。他還提到，別的國家里也能觀察到同樣的趨勢。

　　根據卡那的記載，1951年時，“最大的問題”就是應該將繼續自閉癥診斷為精神分裂癥，還是應該將它作為一種單獨的病征考慮。到了1953年，才由一位自閉癥專家發出了有關“濫用自閉癥診斷”的警告，因為它有“變得流行的危險”。60年后，仍然有許多人宣稱自閉癥和多動癥一樣，只不過是一種常用的“萬金油”診斷，是家長和醫生用來解釋許多經典的不良行為的借口。

　　現在我們已經說到2種70年前尚不存在的病征了，盡管這些病征的患者自古以來一直存在。CDC的新數據表明，美國的八歲兒童中每88人就有一個人符合以上3種病征之一，而2006年的數據是每110人中才有一個。這個變化是如某些人所說，是某種潛藏的環境“毒素”增加所致？抑或是如同當初自閉癥從精神分裂癥中分離出來一樣，是診斷的變化和重新分配的結果？

　　證據證明，自閉癥患病率并未改變

　　對大部分研究自閉癥及其流行狀況的專家來說，造成自閉癥患者人數爆發式增長的最大因素是不斷改變的自閉癥的定義和對病越來越多的關注。引入自閉癥作為診斷的數十年之后，研究者發現醫生在實踐中仍然會有“替代診斷”的現象：將本來該歸類于其他疾?。ㄈ缧睦戆l育遲緩或語言障礙）的歸類到自閉癥的范疇。比如在最近的一項研究中，美國加州大學的研究者重新對1980年代曾經生活在猶他州的489名兒童進行了檢查。這些兒童曾經在1990年接受檢查，當時有108名兒童被歸為“有缺陷的”（即今天所說的智力障礙者），而沒有被歸為自閉癥患者。調查者用現今的自閉癥患病標準對這108名兒童的檔案重新評估，發現按照現今的標準，其中64名兒童不僅有智力障礙，還患有自閉癥。

　　發展神經心理學家多羅西?畢曉普等人完成的一項研究為自閉癥定義變化提供了更多證據。這項研究中對一些曾在兒童時期被確診為“發展性語言障礙”的成人進行了重新評估。運用兩種不同的診斷工具進行評估后，畢曉普發現，盡管以往沒有被診斷為自閉癥，這些人中有1/5符合自閉癥的診斷標準。

　　另一個反駁自閉癥大流行威脅論的強有力證據，是各個國家的自閉癥患病率十分接近，不同世代之間亦然。2011年英國進行了一項對大規模人群進行的研究，發現成人患有自閉癥的比例保持在1%左右，“與英國兒童的患病率相當”，同樣的結論對美國兒童也成立。也就是說，患有自閉癥的成人和兒童“一樣多”，這表明不同世代的自閉癥患病率是保持穩定的。

　　跨代穩定不變的患病率、符合自閉癥標準而未被確診的人群、替代診斷的存在，這三者加起來已經足以解釋如今美國“自閉癥大流行”的表面現象。隨著對自閉癥的更多關注，以及不同診斷工具的靈活使用，許多以往沒有確診為自閉癥或確診為其它疾病的人現在都被診斷為自閉癥了。

　　自閉癥診斷將會更嚴格

　　今天，自閉癥發病率在經過了70年的高峰后，也許會迎來快速的滑落，但這和環境因素無關?，F今最常用來進行精神疾病診斷的醫學手冊《精神疾病診斷與統計手冊第四版》（常常被稱為精神病學的圣經）正在進行“版本升級”。而據某些研究表示，在第五版中，診斷自閉癥的標準將會降低其確診率，阿斯伯格綜合征和非典型自閉癥這兩個診斷都會消失。如果這個預測為真，新標準下確診為自閉癥的人數將會減少，我們是否又要匆匆忙忙去尋找使得患病率驟降的環境因素呢？顯然不是。

　　然而，這些顯然的解釋并不能阻止大批的人利用“自閉癥流行論”，到處兜售所謂的研究、著作和“根治方法”。據格林菲爾德教授的說法，這些案例中的手法基本都如出一轍：指出某個有關問題的上升趨勢，再指出自閉癥患病率的增長，最后旁敲側擊地暗示一下兩者的關聯。不過，在這種誤導性的亂拉關系上關注太多，就會導致兩個問題。

　　第一個問題與自閉癥團體有關。雖然我們現在對自閉癥的患病率有了更深的認識，但正如英國的研究指出的，我們尚未關注到同樣數量的成年自閉癥患者的存在。很多成年的自閉癥患者已經將自閉當成是自身的一部分，他們可能不會追求所謂治愈自閉癥的良方，但成年自閉癥團體可能會花費不必要的精力和資源，朝錯誤的方向努力，為所謂的“自閉癥大流行”尋找一個單一的原因。

　　第二個問題則是和理解自閉癥的成因相關。自閉癥的成因是許多人探究的課題。如果我們直接將研究重點放在最近較熱門的環境因素上，就會忽略那些長期存在的，影響了自閉癥形成的真正因素。自閉癥是否和環境因素有關，例如父母的年齡，胚胎時期各種因素的交互作用？并非不可能?？蛇@些因素是否出現了增長，以印證和自閉癥的關聯？答案是否定的。我們不應當被“流行病”或“毒素”這樣令人害怕的詞語干擾，而應當看看研究數據到底說明了什么。如果自閉癥患病率真的有增長，其幅度也會是微小的。