弱智兒童通常各個方面的發育發展均比一般人遲緩,但發展的次序則基本保持正常。弱智兒童的智商有可測性,他們在感知、社會交往、興趣及語言等各方面的發展與其智商成正比。
孤獨癥兒童雖然伴有全面性發育遲緩現象,但發育次序異常,且各方面發育不平衡。如:有的兒童大小便完全不能自理,卻能有很強的計算、繪畫能力;有的兒童完全沒有或只有極少的語言,卻在記憶力、識別顏色方面表現突出。孤獨癥兒童由于社會性極弱,在人際交往的能力和主動性方面遠遠低于弱智兒童,目前尚沒有能準確測量孤獨癥兒童智商的工具。如一位同時教過弱智兒童和孤獨癥兒童的學校老師所體會的:弱智兒童愿意學,卻學不會;孤獨癥兒童是能學會卻不愿意學。