別讓壓力蹂躪你

　　MichaelD.Lemonick/文周依奇/編譯

　　很多人認為，“壓力使人早衰”不過是民間的經驗總結。到目前為止，科學能夠證明的是，如果人長期處于壓力之中，他的免疫系統會變得脆弱，發生心血管疾病的幾率也會升高。但這并不能解釋，為何身處壓力之中的人會早衰，即便那人看起來的確比他的實際年齡更老。

　　最近，一項重要的研究結果證實，這一民間經驗在某些情況下是千真萬確的。最新一期的美國《國家科學協會學報》指出，長期的心理壓力使人類的DNA和免疫系統的細胞受損，從而使機體的老化“提速”。

　　這項研究由加利福尼亞大學舊金山分院的心理學家愛麗莎·愛博爾發起。一天，愛麗莎問同事、生物學家伊麗莎白· 布萊克波恩，身處壓力中的人是不是顯得比實際年齡更蒼老。得到的回答是：“沒人知道！”這引起了愛麗莎的興趣，于是，她組織了一些心理學家和生物學家，開始了這項研究。

　　研究小組招募了58位女性志愿者，年齡從20歲到50歲不等。在這58位女性中，有39人的孩子患有小兒麻痹癥、孤獨癥或其他嚴重疾病。研究者們對這58位母親在過去幾個月中感受到的壓力進行了測試和記錄，對她們血液中的單核細胞進行檢查，而單核細胞是人體免疫系統的一個組成部分。

　　結果令人驚訝：長期處于較大壓力中的女性，其單核細胞的關鍵組成部分與正常人有3個方面的顯著區別：

　　首先，細胞染色體端位上的端粒比正常人短。

　　人體的細胞每分裂一次，端粒的長度就會變短一些，當端粒耗盡，細胞就會停止分裂并最終死亡。通常，老年人的端粒比年輕人的短。這些處于較高壓力下的女性，其細胞內端粒的長度顯示，她們肌體的年齡比實際年齡大10歲。

　　第二，端粒酶的水平比正常人低。

　　端粒酶是一種負責修復受損端粒的酶。雖然這種酶的減少并不是造成衰老的罪魁禍首，但它的減少足以導致人體內端粒的質量下降，人類因為心臟病或抵抗力低下而英年早逝的幾率就會大大增加。

　　第三，細胞內的自由基水平比正常人高。

　　自由基是一種能損害DNA的高活性分子。也許有人會說，那些生育了患有疾病的孩子的女性，其DNA可能本身就存在缺陷，這并非壓力造成的。這種說法忽略了一個重要的事實。研究發現，照顧患有嚴重疾病的孩子時間最長的母親，其體內的細胞受損的程度也最高。

　　當然，這個研究結果在得到人們的普遍認同前，還有很長的路要走，而抗衰老藥物的問世更是遙遙無期。

　　科學詞典

　　端粒和端粒酶：端?？s短，細胞的復制能力減弱。端粒酶能延長縮短的端粒，增強細胞的增殖能力。端粒酶在保持細胞的活性等方面有重要作用。端粒酶在正常的人體組織中的活性受到抑制，在腫瘤中可能參與惡性的轉化。