藥物治療為什么總是失望

這個標題隱含著兩個連續的問題：
1.針對自閉癥的藥物治療,效果總是令人失望嗎?
2.果真如此,那又為什么?
第一個問題的答案是,要看使用藥物是針對自閉癥在社交與溝通上的主要缺陷,或者是針對其它復雜多變的行為問題而定了。
經過數十年來的努力與研究,到目前為止,始終無法發展出改善社交與溝通缺陷的藥物。
在眾多具有野心的研究中,比較值得重視的是對于內生腦啡系統(endogenous opioid system)的藥物介入治療。在動物的實驗中證實能夠改善某些方面的社會化行為,該項研究也因此而獲得繼續研究的鼓勵。
相較之下,像最新的抗精神病藥物、精神刺激藥物、前突觸腎上腺阻斷劑(presynaptic noradrenergic blocking agents,such as clonidine and guanfacine)以及有名的SSRI(selective serotonin reuptake inhibitors)制劑等,都只能被使用來減緩行為癥狀,如情緒不穩、易怒、過動及注意力不集中、攻擊、自傷以及固著等等。
要解釋藥物為什么難以改善社交與溝通的行為缺陷,至少需要先解決兩個相關的問題。1.了解自閉癥的神經化學基礎 2.了解參與社交與溝通的神經傳導物質以及其運作的病理生理機制。不過到目前為止我們并不十分了解這些機制。