額葉功能損傷與自閉癥行為

　　額葉功能損傷與自閉癥行為：注意與鏡像系統

　　自閉癥兒童的大腦額葉細胞趨于兩方面的特殊變化。第一，額葉細胞數量增加太多了，細胞聚集在一起變得很“擁擠”而破壞了正常的功能。第二，與非自閉癥兒童相比，額葉內的細胞之間相互聯系太多，與大腦其他部分的腦細胞之間的聯系太少。

　　這兩種變化都損傷了額葉功能，導致大腦注意和鏡像系統功能的損害。注意系統失能導致了許多典型的自閉癥行為，包括反復性、刻板性、破壞性行為、難以在客體之間進行注意轉換、獎賞系統結構異常、對新異刺激缺乏興趣、缺乏想象力、認知和情緒缺乏靈活性、難以通過編制計劃和執行計劃而達到特定目的。

　　自閉癥兒童的大腦鏡像系統失能可能導致很多運動、感覺、社會和情緒方面的問題，包括很難模仿別人的身體活動、不能理解別人面部表情和身體姿勢(或他們自己做表情時也有困難)、很難理解別人的情感(例如，切到手指時的痛苦、發現蛇爬過自己的腳時產生的恐懼、退縮和身體感覺)。這種對別人內心活動的理解和移情困難，或者對自己的內心世界的認同，被稱作“心理理論”的問題，同樣也是自閉癥兒童最基本的、最典型的眾多缺損特征之一。

　　自閉癥兒童遠距離交互作用的異常

　　自閉癥者大腦異常的第二個特點是，調節大腦不同部位之間交互作用及支持復雜的高級功能的腦結構異常。這些結構包括連接大腦不同部位的白質纖維束，在大腦不同部位間發揮“疏導交通堵塞”作用的額葉(前面已經提到過)，位于大腦的后部、幫助整合和調節大腦不同部位之間的交互作用的小腦。

　　研究發現，自閉癥兒童上述幾個部分的腦結構都有異常，導致他們很難完成復雜的高級任務，因為這些任務需要協調多個腦區之間的交互作用。這些高級任務包括使用或理解抽象性或社會性的語言、協調視覺和言語功能(例如，根據言語描述或邊看邊聽多模式的信息而形成一幅視覺畫面)，加工復雜環境中(如在嘈雜的教室中或生日宴會上)的聲音或視覺線索，解釋非言語性社會線索，如面部表情、語調線索和身體語言，完成復雜的運動功能，如騎自行車或跳繩。許多孩子掌握的這些復雜功能，對于自閉癥兒童來說完全是無與倫比的巨大挑戰。他們不僅很難實現這些功能，而且很難理解這些功能的性質和目的。當人們看到自閉癥兒童為掌握這些功能而艱苦努力時，經常會感到困惑：自閉癥兒童怎么會喪失了這些功能？為什么他們不能理解？為什么他們不能建立正確的聯系？

　　當然，就像我們在第7章中所討論的(而且在以后展開更詳細的討論)，對于面臨各式各樣與大腦有關的學習挑戰的孩子來說，他們可能很難執行復雜的高級功能。然而，與前面我們提到的信息輸入及模式加工困難不同的是，自閉癥兒童的這種高級功能問題不是簡單地由于低級加工問題導致的(例如，視覺記憶問題常常是由于視覺輸入有困難)，似乎更多的是由于完成復雜的、多系統功能的、不同水平的加工中心之間的聯系出了問題。

　　事實上，大多數自閉癥兒童在某些不需要復雜的知覺、記憶、運動功能、高水平推理或言語任務的低級任務中表現正常。擁有低級功能，但高級功能缺損，這種現象解釋了自閉癥者的一些特點，例如阿斯伯格綜合征孩子常常在給單詞下定義時表現出過人的能力，但在語境中理解這個單詞時卻有困難，因為像習語、諺語、抽象詞等的理解需要高級加工過程。所以，他們的語言加工能力在很大程度上取決于單詞的意思，在句子水平上，他們格外注意具體的詞義。

　　自閉癥兒童通常對較簡單的低級加工表現出加工優勢，不僅表現在語言加工中，還表現在記憶、知覺加工、動作輸出、抽象推理、社會交往等方面。這種加工方式引發了許多普遍的行為特征，例如，他們更偏向于熟悉的刺激而不是新異刺激；依賴于原有的、熟悉的策略(甚至在并不適當的情境中使用這些策略)，而不是針對新情境產生一種新的策略；聚焦于事物的細節而忽視整個客體或者整件事中更重要的方面。

　　可能被混淆為自閉癥的情況

　　我們通常很難將真正的自閉癥兒童(即那些由于我們剛剛所描述的自閉癥大腦變化而導致的有“自閉癥型行為”的孩子)與那些因為其他原因而表現出類似行為的孩子區分開來。但是，許多其他情況也可能導致孩子表現出與表中所列行為相似的行為。這些情形經常引起自閉癥型行為，因為它們造成了一些高級水平的大腦連接問題，有些與我們剛剛討論過的情況一樣。

　　一般而言，那些由于上述其他情況導致的此類行為的孩子，可以用兩種基本方法把他們與自閉癥兒童區分開來：

　　?第一，與自閉癥兒童相比，有這些其他情況的孩子在更有限的功能領域表現出異常特征。(例如，他們的異常行為可能局限于與視覺、聽覺或語言相關的領域。)

　　?第二，符合這些其他情況的孩子與自閉癥兒童不同，他們很少在情感移情、“鏡像反映”、社會聯系方面有嚴重的缺損特征。

　　但是，這些區分標準可能存在爭議。通過實驗，我們發現通常由于下面兩個主要原因，使這些其他情況的孩子被貼錯標簽，而被誤認為是自閉癥兒童。第一，與自閉癥兒童類似的是，部分其他情況的孩子有一些區域“正好無法建立連接”，而在別人看來這些區域是很明顯的。結果導致他們的行為令人困惑不解。第二，這些孩子通常表現出社會交往方面的問題。然而與自閉癥兒童所面臨的問題不同的是，這些問題并非是由于缺乏情感移情或聯系，而是由于一些實際問題導致的，在下文中我們將進一步描述。

　　由于有上述問題，這些孩子的行為舉止在別人看來很古怪，而這種“古怪”的感覺使得觀察者很難對孩子的經歷產生移情。記住，“鏡像反映”以兩種方式發揮作用：當觀察者無法理解或聯系孩子在想什么或有什么樣的情感時，他們就不能很好地感受這個孩子。那么觀察者可能會“投射”出情感距離或缺乏對孩子的移情，這種移情使他感覺不到對孩子的支持，而且將感受到的“情感平淡”歸因于孩子可能患有自閉癥。

　　當然，有其他情況的孩子可能在社會功能方面有顯著的(而且有些人相當嚴重)缺損。然而，他們有相對正常的與別人建立聯系的愿望，對自己覺得親近的人(比如父母和兄弟姊妹)有很強的依戀，而且在適當情況下有能力進行社會性交往互動。

　　在下面幾節里，讓我們看看最經常被誤認為是自閉癥的有哪些情況。