自閉癥者的就業潛在能力

自閉癥被列為身心障礙者，始于臺灣七十九年殘障福利法及臺灣八十五年特殊教育法修訂才正式被納入法令條文之中，在此之前，所有自閉癥都被視為智能障礙或多重障礙者，而未獲得適當的療育與訓練。
早年，大都未經過系統性、專業性的轉銜或職業訓練服務，導致今日自閉癥成人在就業市場上處于絕對劣勢的局面。以張正芬教授針對自閉癥青年與成人的調查報告為例，有工作者僅有9.9%，但仍有溝通困難、情緒不穩、固執行為、人際關系不好、動機低、活動量少、生活習慣不好、奇怪癖好等問題困擾著家人，也影響到就業成功與否的因素。
邇近十年來，國內由于早期療育、融合教育、特殊教育的推動與實施，自閉癥者在政策與專業領域的關注，以及較多家長全心投入教育訓練，因此自閉癥者的就業潛在能力不斷提升。然而要如何改變自閉癥者固有障礙，以突破成功就業的關卡，仍極需更多專家、學者、醫療人員、輔導老師、家長的通力合作，期能透過生態評量、功能分析等機制，針對自閉癥者的特質與優點，開發更大的就業潛能，方能為自閉癥者開啟一扇就業的大門。
專家學者指出自閉癥者有利于就業的特質：
1. 就業后穩定度高，不會隨便離開。
2. 工作產能高，并保有一定的工作質量。
3. 做事勤快，不偷懶，比一般人賣力。
4. 對工作盡忠職守，體力好、意愿高。
5. 對單純性反復操作的工作不嫌煩。
6. 遵守作息，不請假。
　　日本小村隆兒（1981）因應自閉癥癥狀，提出相關職業領域如：過動傾向的自閉癥者，會固執走同一路線，活動力夠，肌肉結實，因此可以訓練他們從事送報、送牛奶、發廣告傳單…等，再經過有計劃的訓練，可以從事郵差的工作；喜歡操作機械傾向的自閉癥者，若數學能力很強，則可以擔任收款機操作員、計算機操作員或巿場服務員，進而為計算機程序設計師；如果在文字處理方面能力很強的自閉癥者，則可擔任文書處理員；另外有一絲不茍傾向的自閉癥者，可選擇整理環境、掃除工作，擔任大樓或公寓的清潔工、餐廳的洗碗工等工作。
　　日本小村隆兒（1994）追蹤調查發現，經過訓練后之自閉癥者從事職業的職種有公務員、事務員、縫制員、廚師、游覽車導游、汽車工廠附屬品設計師、食品加工作業員…等，其它尚有需耐性習得一技之長的印刷工，以及烘焙、包裝、整理貨品、清潔員、公園除草清潔…等以單純反復的工作為主。
　　日本東條（1994），亦提出自閉癥者方法知道別人心理想什么，無法利用彼此的溝通來察覺，因此即使智力再高，亦不可能做推銷工作，所以販賣、做生意、接待客人、服務等等工作可能無法勝任。但是對物品品種的記憶及視覺學習的優勢，及反復性工作為主的制造業，若有將工作流程做具體提示，則很適合自閉癥者來做。
　　無論國內外文獻，都顯示自閉癥者就業率偏低，就業狀況不理想，這與自閉癥者的特質與問題行為有關。不過，國外先進國家如美國、日本都有許多的專家學者投入系統性研究及追蹤輔導并因此開發出的就業職種相當多樣化，就業率比臺灣高出許多，國內專家學者對自閉癥者的研究則仍僅限于學前教育、特殊教育，而缺乏職業訓練與就業輔導的系統性研究，目前自閉癥者的就業服務幾乎都由家長團體在有限的人力、專業不足的情況下，承擔不得不為的任務，在摸索中進行支持性就業輔導與庇護性就業。
　臺灣自閉癥總會九十一年度自閉癥現況調查與就業模式研究之第一階段計劃（以臺北巿之自閉癥者為對象）報告，曾就業者與目前就業者之職種，有編輯排版、折毛巾、上下貨、清潔排IC、廚房助理、內場清潔，可供國內自閉癥就業潛能開發之參考。該報告亦統計出目前有工作的有10人，其就業率5.4%，從未就業人數為84人（45.4%），曾工作過但目前無工作者有8人（4.3%），雖然提供支持就業系統，整體的就業率仍然偏低，因此職種的開拓與就業媒合的機制仍有極大的發展空間。