自閉癥早期介入與大腦的可塑性

Autism Center, University of Washington, Seattle, WA 98195, USA.
一般認為自閉癥是幼兒時期腦系統(brain system)損傷所引起的癥狀。這些系統中有一項是關于面孔辨識能力(face processing)的發展。
Dawson 研究團隊發現,三歲自閉兒對于辨識自己母親與陌生人照片上的面孔的差異,也就是differential event-related potentials(ERPs)識別關聯事件的能力,有明顯的不足。
正常嬰兒在6個月大就已經具備了辨識熟悉與不熟悉面孔的ERP能力。因此到三歲還不能則表示早期腦部失能(dysfunction)。
McPartland的研究團隊發現大腦(the face-specific ERP component'N170'辨識面孔ERP的N170區域,在年齡較大的自閉兒有異常。 正常N170區域對辨識面孔的區域要比辨識非面孔大,而且右腦比較明顯。
在自閉癥患者N170區域表現出對非面孔事件大于面孔事件,而且份布在左右腦半球上。生物學以及經驗的因素都會促進面孔辨識系統的展。
新生嬰兒具備有辨識面孔的能力。一般認為嬰兒最早期的能力來自次皮質系統(subcortical system),然后逐漸被以經驗為主導的皮質系統取代。
特化成為辨識面孔的神經系統可能在發展的敏感時期,需要依賴面孔刺激的輸入。因為自閉幼兒比較不會注視面孔,無法在發展的關鍵時期獲得足夠的刺激來幫助正常的發展。
早期介入(early interventions)提升社交注意力的訓練應該會導致腦部活動的改變,大量面孔的刺激累及積經驗會反射在ERPs的發展上。這些接受密集早療的兒童假如在社交活動上有顯著的進步,也會表現出比較正常的腦部活動能力。