研究發現杏仁核大小與幼兒自閉癥相關

　　根據最近的研究發現，幼兒自閉癥似乎與擴大的杏仁核有關，杏仁核附著在海馬的末端，呈杏仁狀，是邊緣系統的一部分。在情感方面具有重要作用，此外，這一大腦異常似乎與他人共同分享的能力相關，這是一個重要預測自閉癥兒童社會和語言功能的方面。

　　該研究由北卡羅來納大學教堂山分校的研究人員完成，研究結果發表在2009年5月普通精神病學檔案上。聯合國軍司令部的神經疾病研究中心Mosconi馬修博士領導了此項研究，聯合國軍司令部主任約瑟夫博士也是本文的研究人員和相應的作者。 “自閉癥是一種復雜的神經發育障礙，可能涉及多個腦系統。核磁共振掃描發現，頭圍和死后的研究表明，腦容量擴大是孤獨癥一個特征，其發病很有可能是發生在生命的第一年后部分。 ”UNC精神病學教授表示，“根據其功能和結構變化，杏仁核已被確定為與孤獨癥相關的大腦區域。 ”

　　Piven博士和他的同事對50名孤獨癥兒童和33名對照兒童進行了MRI研究。研究分別對2歲和4歲的孤獨癥兒童和正常兒童進行腦部掃描和某些行為檢查。研究人員進行了共同關注的檢測，其中包括與另一人的目光分享經驗。

　　相對于對照組兒童，自閉癥兒童在兩歲和四歲容易發生杏仁擴大。 “這些發現與以往報告的頭圍增長速度和童年杏仁核體積增長是一致的，在孤獨癥兒童中杏仁核的增長在兩歲前開始加速和并在幼兒期持續擴大” ， 此外作者表示，“2歲自閉癥兒童杏仁擴大與大腦的整體增長是不相稱的，并且在四歲時仍然是不相稱的。 ”