產前孤獨癥檢測“可能會沖擊數學技能”

　　簡介

　　孕期篩查胎兒是否有孤獨癥在不久的將來將會成為可能。這使父母們能夠選擇是否將有孤獨癥的孩子生下來。隨之而來的是研究藥物在孕期治療孤獨癥的可能性。

　　著名孤獨癥專家Simon Baron-Cohen教授認為，對這類篩查和治療的實用應當持謹慎態度，應當保證那些與孤獨癥有關的天賦，比如數字天賦，不會因此而消逝。

　　男性，數學，孤獨癥。表面上看來，三者沒有聯系，而實際上并非如此。

　　比如說，男性更有可能申請進大學學習數學。

　　2007年，申請上劍橋大學就讀數學的人中有四分之三是男性；而申請讀計算機類專業的人有90%是男性。

　　劍橋的情況并不是孤立的。那么為什么男性傾向于學數學呢？而且，為什么在菲爾茲獎這個數學界的諾貝爾獎100多年的歷史中，沒有一個女性得主？

　　再比如，孤獨癥的患者多為男性。在那些有語言發育滯后并有學習障礙的典型孤獨癥患者中，男女比例是四比一。

　　在阿斯伯格綜合癥患者中，男女比例是九比一。這一類患者沒有語言發育滯后，并且智商正常。但是和典型孤獨癥患者一樣，他們有社會功能和交流方面的障礙。同時他們還有著過于狹窄---甚至癡迷---的興趣以及重復刻板的行為。

　　‘男性大腦’

　　越是往數學精英的上層走，孤獨癥就越普遍。

　　科學家們在探索這個問題的過程中，找到了遺傳學上的聯系。孤獨癥兒童的父輩和祖父輩多從事工程方面的工作。這類工作像數學一樣，需要注重細節和善于理解系統。

　　數學家們的同胞手足中有孤獨癥的比例較高，說明數學與孤獨癥的關聯確有遺傳學的因素在內。另外，孤獨癥兒童的父母的大腦在一些測試中也顯示出男性化的特征。

　　但是，遺傳學也許不是唯一的解釋。

　　今年發表的一項研究認為，羊水中雄性激素睪酮的水平過高，與兒童在8歲時顯現出的孤獨癥特征，有著一定的聯系。

　　動物研究也顯示了睪酮可以使胚胎的大腦發育雄性化。

　　‘未雨綢繆，方為上策’

　　現階段的研究還沒有達到用生物檢測為產前婦女篩查胎兒孤獨癥的水平，但是這項技術的實現為期不會太遠。

　　這類測試需要證明它在臨床使用時具有高度的針對性（即只篩出孤獨癥）。

　　假設這樣的測試手段研制出來了，我們是不是也應當對于它的使用作一些長遠考慮。

　　如果用它來‘防止’孤獨癥，也就是說，如果測試結果是‘陽性’，醫生就建議母親考慮中止妊娠。這樣做的結果除了減少孤獨癥兒童的數量，還會不會有其他的問題呢？

　　比如，將來偉大的數學家是不是也就更少了？

　　如果繼產前測試手段之后又出現某種產前的治療手段，比如使用藥物來阻止睪酮起作用---這在醫學上已經是可行的，那么我們是否希望實施這樣的治療呢？

　　如果減少子宮內的睪酮能夠對孩子將來的社會能力的發展有幫助，那當然太好了。

　　可是如果它也減少了這個孩子對細節的專注力和對系統性信息（如在數學中）的理解力，這也是好事嗎？

　　科學家們在投入孕期測試的研究之前，應當慎重考慮各種后果，以免在無意間重蹈優生學的覆轍，在‘治愈’孤獨癥的同時，也‘治愈’了本來無需治療的與孤獨癥相關的一些天賦。