孤獨癥,比想象得更普遍

　　過去的20年中，自閉癥譜系障礙(autism spectrum disorder，ASD)的發病率呈增長趨勢。到底哪些因素導致ASD的發病率有所增長呢？是因為如某些醫療機構所說，對ASD的診斷類別更加詳細了嗎？對此疑問，人們仍存有爭議。但是，如果我們普查范圍更廣更細的話，就能找出更多患ASD的孩子。

　　如此說來，我們確實不能準確知道ASD的發病率到底是多少，因為肯定存在很多仍未確診的孩子。調查范圍越廣，得到的發病率就越接近真實數據。問題是，這個真實的數據到底是多少？

　　有研究人員在韓國進行了一項為期五年的調查研究，并于近期給出了關于ASD發病率的答案，結果連他們自己都感到吃驚。

　　“ASD的發病率估計為2.64%，其中普通人群樣本(正常學校7-12歲的孩子)的ASD發病率為1.89%，高風險人群(特殊教育學校7-12歲的孩子)為0.75%。在這兩個人群中一些統計數據特征有所不同：普通人群與高風險人群男女發病比例分別是2.5:1和5.1:1，這兩個人群中孤獨癥與其他ASD亞型病癥的發病比例分別為1:2.6和2.6:1;普通人群中有12%的ASD患者的智商高于平均水平，高風險人群中有7%的患者智商高于平均水平;普通人群中有16%的患者有智力障礙，高風險人群智力障礙患者的比例為59%。”

　　以前人們估計ASD的發病率為1%，即每100個孩子中有一名ASD患者。而這項研究結果表明ASD的發病率為2.64%，即每38個孩子中就有一個患者，是之前的兩倍多。以前的研究只是針對高風險人群——接受特殊服務或已經被確診的孩子，而近期的研究針對了普通人群，因此，統計數據有所增加。

　　上述結果表明普通人群中男孩發病概率低于高風險群體，出現典型孤獨癥癥狀的可能性也更小一些，這不足為奇。換句話說，普通人群中有些孩子雖然符合ASD的診斷特征，但是他們大部分仍表現得不錯。有的父母不愿意承認孩子的狀況，還有些父母什么都不了解。在韓國，人們仍覺得孩子得這種病有辱門庭。

　　文章作者總結說他們的結果表明我們需要更好地診斷ASD，而且高風險人群中許多未確診ASD的孩子其實是不需要特殊教育的。但也不完全，一切有待于對ASD的確診。

　　雖然對任何疾病來說，2.6%的發病率都算是很高的，但是與焦慮、抑郁及多動癥等相比，這個數字還算是正常。當然了，這肯定會引起爭論——如何劃定“正常”與“紊亂”的界限。畢竟，將腦功能分類是件棘手的事。任何心理上或神經上的特質似乎都與經典正態分布存在差異。因此你可以舉出任何一種特征，說它并不滿足正態曲線。但這會導致把5%的正常人歸到患病人群中。

　　要確認某人患有某種疾病，僅憑他在正態分布中的位置是不行的，因此，還需要確定與身體機能障礙或者造成負性結果相關的特征。拿ASD來說，其患者會缺乏社交能力。在這項研究中被確診患有ASD的孩子有很多平時都很正常。所以很可能目前對于ASD的定義過于寬泛，需要更多地結合一些殘疾程度評量結果。這是未來研究的一個方向。

　　有些機構推崇“神經多樣性”，認為大家都是正常人，并不存在精神差異。我在某種程度上同意這種觀點，而且我認為上面提到的數據能夠支持這個觀點。但是，如果你跑到了正態曲線的左端，就需要承認機能不良了。社交能力較低的孩子(即便它們能在其他方面彌補這一點)大多數在學校很難交到朋友，隨后在工作環境中亦是如此。不管你認為這是人與人之間的差異，還是患了ASD，將孩子確診總是有益處的，這會有助于他們參加一些項目，幫助他們補償社交能力的欠缺。

　　我們也不能簡單地認為ASD就是正態曲線左端的那部分。很可能真正的曲線不是一條標準的正態分布，而是雙峰曲線。其中一個峰代表正常人的差異，另一個峰代表孤獨癥。這是完全有可能的，因為患孤獨癥的孩子伴有智力損傷的可能性更大。目前，越來越多的證據表明孤獨癥與基因有關。

　　更進一步說，代表正常差異的正態曲線的低端可能會插入ASD曲線的第二個峰，并且幅度之小令人難以察覺。目前人們對ASD的診斷完全依靠臨床特征，這就難以分辨出不同的潛在原因。

　　然而，隨著神經科學的發展，通過潛在基因或神經狀況來徹底確診ASD也是有可能的。如要確定患病孩子屬于哪個ASD譜系，只需確定其基因情況，或是通過MRI掃描確定其神經學功能。我們在這個領域取得了重大的進步，但仍亟需更深入的研究。

　　雖然這項研究結果不能完全說明ASD發病率增加是由于監管的更加仔細所致，但它的確支持了這一假說?；加蠥SD的孩子一直都是那么多，只是有些沒被發現而已。