關鍵期補充血清張素 有助自閉兒快快復健

愈來愈多的證據顯示，血清張素不只影響細胞的復制分化，也會影響神經的成長，或是新突觸的生成，有了這些因素，才有所謂的可塑性，因此血清張素與大腦發展之間的關系，應是牽一發而動全身。

一九六一年，Richard J. Schain和Daniel X. Freedman兩位醫師首先提出，幾乎三分之一的自閉兒體內血清張素含量較一般孩子高出許多，不過由于當時造影技術還未成熟，故無法將此現象與腦部變化互相比較。

現在美國密西根兒童醫院正子斷層掃描（PET）中心的小兒科教授Dr. Chugani，特別利用正子斷層掃描來研究自閉兒體內血清張素的制造，再將結果與非自閉兒交叉比對。結果發現，一般非自閉兒在發展早期的某段時間（約一到二歲）內，血清張素合成量會持續增加，甚至是大量制造，直到顛峰為止，然后在六歲時合成量再開始慢慢往下降，然而這種合成曲線卻不見于自閉兒。

在發展關鍵期，他們的血清張素反而是以低劑量且穩定的速率下去制造，一直到六歲以后，制造量才開始提高，所以自閉兒在大腦發展早期，可能因為血清張素含量不足，以致神經元之間的突觸連結受到影響，如數量不夠多、不夠強壯，或是路徑不正確等，因而產生一些外顯行為問題，像是對某些特定的感覺刺激過度敏感。

對此，Dr. Chugani認為，若能在這段發展關鍵期，幫助自閉兒補充體內血清張素量，或許對其大腦發育有正面效果，因為這點假設，而指引一些相關藥物的研發方向，不過她也強調，藥物并非萬靈丹，目前有很多研究都提出，大腦發育與環境有著密不可分的關系，環境刺激愈多，突觸之間的連結就愈強壯，所以像自閉兒常見的問題，假如能以藥物配合某些治療，如復健、行為矯正，治療效果應會更明顯。

舉例來說，一些促進血清張素釋放的藥物會作用于大腦感覺皮質區，以幫助突觸生成，若同時輔以適當的感覺刺激，其過度敏感的問題或許會有所改善，還有利用藥物延長大腦發育的關鍵時間，給予積極訓練，或可讓孩子發展迎頭趕上。

雖然目前相關藥物仍在發展階段，不過，家長若能盡早發現孩子的問題，就能早點接受療育，其效果自然就不言而喻。