自閉癥患兒氣道結構異常

　　據一項最新研究結果表明，擁有額外的支氣管分支可能是罹患自閉癥和自閉癥譜系障礙（ASD）患兒的標志。

　　佛羅里達州Nemours兒童醫院的Barbara A. Stewart醫生在美國胸科醫師協會年會上發言表示，在臨床上，有許多自閉癥患者未能得到及時診斷或是被漏診，這是因為目前還缺乏篩檢自閉癥的合適工具。直到現在，我們都還沒有針對自閉癥譜系障礙的客觀診斷標準。

　　Stewart醫生用支氣管鏡對49例難治性咳嗽患兒進行了評估，這些患兒的年齡均＜18歲，且同時患有自閉癥或自閉癥譜系障礙。這些患兒的上呼吸道與正常人無異，但是下呼吸道則出現了雙倍數目的支氣管分支，研究者稱之為“二聯支氣管”。

　　研究者表示，上呼吸道支氣管的分支就像樹木的分叉一樣，通常情況下左側和右側會各有1個分支。而二聯支氣管則在每一側各有2個分支，這2個分支呈對稱分布，在患者的所有下呼吸道中都可以見到。因為醫學文獻中對這種癥狀的命名缺乏一致性，很難從文獻確證既往是否存在類似的研究。但研究者表示，既往并無研究對這種“雙分叉異常性氣道”的功能、成因、及發揮的作用（或生理功能）進行過定義或思考。存在異常雙聯支氣管的患兒的氣道阻力更高，這可能是自閉癥譜系障礙患兒運動能力較差的原因。

　　盡管自閉癥和氣道結構之間存在的關系還有些撲朔迷離，但研究者表示，上述研究結果極具啟發性：支氣管結構異常和自閉癥這兩種看似毫無關聯的病癥之間居然存在如此顯著的關聯，亟需通過更大規模的研究進一步確認。研究者進一步指出，應增加對解剖結構異常（如二聯支氣管）和神經發育生物學（包括自閉癥和自閉癥譜系障礙）的研究投入，大力開發替代支氣管鏡的微創性診斷工具，并將這一工具用于自閉癥診斷。