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自閉癥不僅會受到環境因素影響，也會受到遺傳因素影響。過去有研究表明，老年得子者，其孩子患有自閉癥的風險是早年得子者孩子的兩倍。而一國際研究小組最新研究則表明，這種遺傳風險因素還可以隔代累積，老年得子者第三代患上自閉癥的風險同樣要高于那些早年得子者的第三代。這一研究成果發表在最新一期《美國醫學會雜志·精神病學》在線版上。
該研究由英國倫敦國王學院、瑞典卡羅林斯卡醫學院和澳大利亞昆士蘭腦研究所的研究人員共同完成。他們對瑞典1932年后出生的5936名自閉癥患者和超過3萬名健康人士的精神疾病診斷細節、他們祖父和外祖父的生育年齡等數據進行對照研究后發現，祖父生育子女時的年齡與其第三代患自閉癥的風險成正比。數據顯示，與20歲至24歲生育女兒的人相比，超過50歲生育女兒者，其第三代患自閉癥的風險是前者第三代的1.79倍；而與20歲至24歲生育兒子的人相比，超過50歲生育兒子者，其第三代患自閉癥的風險是前者的1.67倍。
研究人員指出，過去有研究表明，父親生育年齡過大是自閉癥的風險因素之一，而新研究則表明，祖父的生育年齡過大同樣是自閉癥的一個風險因素。雖然這一關聯背后的機制尚不十分清楚，但或許可通過男性精子細胞的突變得到解釋：男性精子細胞會隨著時間推移不斷分裂，而每一次分裂，都會使得精子基因面臨更多的突變可能。雖然大多數的基因突變并不會導致兒童患上自閉癥，但這些“沉默的”突變在遺傳給健康的第二代后，會影響第三代患上自閉癥的風險幾率。研究人員認為，這種自閉癥的遺傳風險會逐代累積，或與其他風險因素發生反應，直至達到導致精神疾病的閾值。
論文作者之一、倫敦國王學院精神病學研究所的亞伯拉罕·勒玄博格博士表示，這一發現對于全面理解自閉癥十分重要，這是第一次在精神病學范疇內表明，祖父的生活方式選擇會影響到第三代。“但這并不是說，如果你的父親是老年得子有了你，因為有可能增加你孩子患自閉癥的風險，你就不應該要孩子，畢竟這種風險幾率很小。”勒玄博格博士說。(記者 劉海英)
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