自閉癥兒童越來越多么？

　　自閉癥的確診率——各個年齡段診斷出的病例數量都大大增加。

　　但確診率(或流行率)與發病率不同——自閉癥患者的數量。沒有理由認為自閉癥的發病率有所增加。

　　鑒于自閉癥的經典定義過于狹窄且存在自閉癥譜系障礙，現代病例的增加是不可避免的。

　　從歷史角度看，確診病例的增加是由于診斷標準的開放——也適用于成年人，且之前很多被認為是學習障礙的病例也被歸為自閉譜系，這使得相關人群能夠獲得足夠的公共救助。

　　例如，一項研究發現，從1994年到2003年，美國兒童自閉癥的平均流行率從每千人0.6增加到每千人3.1，但這種增加的原因是診斷為精神發育遲滯和學習障礙的病例下降。

　　這并不是推高流行率數據的唯一因素：以前根本沒有臨床癥狀、非常輕微的病例現在也被包括在自閉癥譜系中。事實證明，這些病例是自2000年以后，導致診斷病例增長的主要原因。

　　那么目前的數字是多少呢？一項針對14個歐洲國家的持續研究估計，目前的流行率在0.6％至1％之間。根據美國疾病控制和預防中心自閉癥和發育障礙監測網絡的數據，2014年美國的數字在0.6％至1.69％之間。

　　上述數字來自在2018年國際自閉癥研究協會發布的報告。

　　會議上將美國最近新增的大部分病例歸因于現在兒童輕度的邊緣癥狀也被診斷為自閉譜系。

　　在使用Vineland適應行為量表對12700名自閉兒童的社會障礙程度進行測量后，得出了結論：2012年，嚴重障礙的兒童人數與2000年相同，輕微或無傷癥狀兒童數量上升。

　　這一結論與瑞典人口普查結論相呼應。對于中度或重度癥狀，自閉癥患者比例保持不變，但癥狀較輕的患者通常在學齡前后確診，比例上升。

　　因此，似乎可以放心大膽地說，可觀察到的患病率增加——即被診斷為自閉癥的病例——是公眾意識進步和診斷標準變化的結果。

　　目前的診斷實踐標準是否過度寬泛？有可能?，F在的自閉癥病例彼此之間差異很大，很可能是將許多不同的神經認知表型混合在一起，不同的表現型或許屬于未知的障礙譜系。

　　本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創作共用協議(BY-NC)發布。