家長一點通:
"自閉癥"，這個對置身其中的人來說，雖已耳熟能詳，卻也是時感困惑的病癥。在病因方面，醫學上至今尚未明確的答案。在特征方面，幾乎沒有一個孩子具有完全相同的特征。在矯治方面，也尚未達到普及的階段。對于這個集認知，語言溝通，人際關系，情緒行為問題等不同障礙于一體的病癥，身為自閉癥患者的家人或相關的教養從業人員，如何針對自己身邊孩子的現階段障礙，對癥下藥，是一個大家都關切的課題。
在自閉癥患者的種種的行為問題中，自我刺激行為(Self-Stimutory Behavior)是其中常見的一種。這類行為包括搖晃身體，頭部和手指；拍打手掌或手臂；咬手臂，手指；發怪聲，莫名的笑，盯住某樣東西發呆，繞著房間跑等不一而足；這類行為的共同特征為：(1)不是因外在環境的刺激而引起，和周遭環境沒有直接的關聯。(2)高頻率的重復出現。這類的行為不但干擾到自閉癥兒童的正常學習，對他們在與人交往的社會行為方面，也常有負面的影響。
為了減少自我刺激行為對自閉癥兒童在學習及人際關系上的障礙，過去二十多年來，有許多研究，運用不同的方法，如體罰，過度矯正(Overcorrection)，限制肢體行動(Physical restraint)，感覺消弱(Sensort extinction)等，來減低這類行為的出現。雖然這些方法對某些自我刺激行為能得到某種程度的成效，但在類化應用及效果持續上仍有其限制。
本文在此所要介紹的是體能活動(Physical exercise)對自閉癥兒童自我刺激行為的影響。根據美國加州大學Kern及Koegel在1982年及1984年所提出的二項研究報告中指出，適當的體能活動如慢跑，不但能減少自閉癥兒童的自我刺激行為，還能增進他們在學科學習或游戲互動時適當的行為。根據此二項研究結果顯示，在適當時間的慢跑后，自閉癥兒童自我的刺激行為較沒慢跑時有改善，而且在學科學習及玩球游戲時適當的行為反應也都有增加，如此也排除了自我刺激行為的減少是受到炮后疲累而減少之因素。
此外，在日本武藏野東學校針對自閉癥兒童所使用的"生活治療法"(Daily Life Theropy)中，體能活動也是相當重要的一環。在生活治療法中觀點，是體能活動不但能促進自閉癥兒童肢體靈活，體魄健康，對他們的耐力，注意力及團體精神的認同及建立也都有很大的助益。該校所運用的體能活動包括體操，慢跑，騎腳踏車，溜冰，游泳，擊劍，空手道，健行，爬山等等。依筆者在每國波士頓分校的教學經驗，該校的學生從幼兒園到高中生，每天至少晨間及午后各有一次慢跑（時間長短按學生體力及年齡而定）的訓練。在班級實務教學上，慢跑后的確對學生上課的注意力集中及教室規矩如維持坐在位置上等有明顯的效果。
綜合而言，雖然體能活動的種類及時間的長短，對何種特定自我刺激行為有特定的影響，仍有待進一步更深入的研究，但與其它方法比較起來，仍不失為一種過程簡單易行的方法，值得家長或相關專業人員參考及運用。
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