“在生活中我們每看到一張面孔,大腦都會在我們無意識中將這張面孔的樣子轉化成密碼,并以點的形式存儲在大腦的‘面孔區’中,”研究報告的作者伊麗莎白˙帕利科諾說:“在這個區域的中央存儲著典型的、也就是大眾化的面孔,而特別的面孔則被存儲在區域的邊緣。這樣這些特別的面孔就比那些較一般的面孔更易識別。”
根據最近的一項調查,孤獨癥兒童在一種被稱為“適應性面孔編碼”的能力上較弱。
我們在生活中不斷看到新面孔,大腦中大眾面孔的模型也在不斷更新。研究表明,即使是對一張面孔很快的一瞥也會影響到一個人對此后看到的不同面孔的印象。這種現象,也就是“面孔識別后遺效應”,證明了大腦在不斷更新面孔區的理論。比如,一個人看到了一個小鼻子的人,他大腦中的面孔模型便會生成一個較小的鼻子。所以當大鼻子的面孔出現時,就會給這個人留下更深刻的印象,因為這些面孔離他大腦中大眾面孔的形象偏差更大。
帕利科諾和同事們測試了14名高功能的孤獨癥男孩,觀察他們是否能像對照組的非孤獨癥的兒童一樣更新大腦的面孔模型。研究者們分別給兩組孩子展示“丹尼”和“吉姆”的面孔,并告訴他們這兩個人是“隊長”。然后再給孩子們展示電腦合成的一組由丹尼和吉姆圖像的面孔(圖像是由電腦通過合成這兩張面孔得到的)。研究者們發現孤獨癥兒童和非孤獨癥兒童都能輕松地將這些新面孔歸為“丹尼隊”或“吉姆隊”。
研究者表示,這項試驗表明孤獨癥兒童的“面孔識別區并沒有損害”。
接下來,研究者們給孩子們展示特征與丹尼和吉姆相反的面孔圖片。結果,非孤獨癥孩子能更輕易地將“像丹尼的”和“像吉姆的”面孔分別歸到正確的隊里。然而,據研究者表示,“患有ASD(孤獨癥譜系)的孩子遠不如同齡人適應這項試驗,且病癥越嚴重的孩子適應性越差。病癥嚴重孩子的面孔識別后遺效應水平只有對照組孩子的三分之一。
研究者說,孤獨癥兒童不能像其他孩子一樣更新大腦中對面孔的印象。他們總結道:“研究結果表明,雖然患ASD的兒童能夠學會對不同個體的簡單識別,但他們的適應性面孔編碼機制在很大程度上有缺損。同時這也從一個新的角度解釋了之前報告的ASD面孔識別障礙,并可能解釋其他的ASD核心社會能力缺乏。
?。ㄎ淖訟RRI Vol.21No.3.2007 《Autistic Children impaired at updating“face space”》志愿者李峭寒翻譯)
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