孤獨癥兒童的大腦有多大

　　孤獨癥兒童的內心燦若星空，卻不對外界開放，因而被稱作“遙遠星球的孩子”。一直以來，科學家都致力于孤獨癥病因和早期診斷的研究，希望能為他們封閉的世界打開一扇窗口。

　　近日，一份來自美國加州大學戴維斯分校的報告指出，患有倒退型孤獨癥的兒童，大腦體積往往大于正常兒童和典型孤獨癥兒童。與從出生或嬰幼兒時就存在先天發育障礙的非倒退型孤獨癥兒童不同，倒退型孤獨癥兒童會在經歷最初一兩年的正常發育后突然發生語言、交往、行為方面的倒退，失去已經掌握的能力。

　　一直以來，很多專家都懷疑孤獨癥與神經發育有關，近期的一些研究則發現了腦體積與孤獨癥之間的某種聯系。此項研究更是為這種關聯性積累了新的證據。不過，該研究的作者戴維·阿馬拉和克里斯·諾達爾認為，不同類型的孤獨癥背后有著不同的病因。

　　研究者使用磁共振成像技術檢查了180名2~4歲兒童的大腦，并分析了每個兒童出生伊始的頭圍測量記錄。受測兒童中有61名患有倒退型孤獨癥，53名患有非倒退型孤獨癥，另有66名非孤獨癥兒童。

　　研究發現，患有倒退型孤獨癥的兒童，腦體積比正常的同齡人大6%；而患有非倒退型孤獨癥的兒童，腦體積則與非孤獨癥兒童相仿。

　　阿馬拉表示，此項研究揭示了孤獨癥及其諸多亞組的復雜性，這正是他和同事們長期以來力求探索的。在目前的研究中，只有10%左右的兒童被報告具有更大的大腦。阿馬拉認為：“孤獨癥呈現出很強的異質性，很多患兒還兼具某些正常兒童的發展特征。這項研究證實了增大的腦體積是孤獨癥的表征之一，但并不是唯一的表征。”

　　更復雜的是，研究者發現患兒腦體積的差別似乎還與性別有關。研究中所有的患病女童，即使患有倒退型孤獨癥，其腦體積也與正常同齡人無異。

　　美國疾病控制與預防中心數據顯示，男童罹患孤獨癥的幾率是女童的4倍，但科學家們對這種性別差異的神經病學基礎仍知之甚少。

　　現在，越來越多的研究表明，大腦發育失常是導致孤獨癥的關鍵因素。諾達爾就此提醒人們：“并不是所有兒童的孤獨癥都源于同一種腦病機制，銘記這一點至關重要。我們只有不斷發現孤獨癥的不同亞組，才能更好地有的放矢、對癥下藥。”