寶寶應否吮奶咀睡

一直以來，兒科專家對應否讓嬰兒吸吮奶咀抱有不同意見。贊成者認為周歲以下的嬰兒追求口腔滿足是成長特征之一，他們除了運用吸吮活動來安饑、止渴之外，亦藉以追求心理上的安全感，父母不應過份限制。甚至有文獻顯示，嬰兒在睡眠時吮奶咀，能減少夜里翻身，并能保持上呼吸道通暢，從而降低嬰兒猝死癥的發生率。反對者則認為，嬰兒含吮奶咀睡覺會因奶咀掉下來而驚醒，破壞睡眠質素。鑒于雙方論據仍有待進一步研究，應否讓嬰兒吸吮奶咀入睡，暫且留待父母自行決定。然而，父母卻要留意以下有關事項。

首先，嬰兒在六個星期大前不宜給予奶咀。由于吸吮母乳比吸吮奶咀要多花力氣，過早讓嬰兒吸吮人造奶咀容易造成對吸吮力度的混淆，會令母親乳頭刺激不足而減少母乳分泌，導致提早斷乳。因此打算喂哺母乳的母親應加以注意。

再者，父母應避免讓孩子長期吸吮奶咀。萌牙后的兒童若然長期使用奶咀將有機會令牙床及牙齒變形。其次，經常吸吮奶咀會刺激口腔分泌，為細菌滋長制造有利的條件，當細菌經口腔進入孩子的耳道，便形成中耳炎。因此，孩子在十個月至一歲左右就應為他戒除奶咀。

至于戒奶咀的步驟則可以漸進方式進行。嬰兒六個月大時，父母便應有限度地給予奶咀。這個階段的孩子隨腦神經的發育，會不只單用口腔去探索事物，更會開始利用眼、耳甚至四肢去探索外界，吸吮的欲望自然會減低。如果父母還繼續讓他們吮奶咀，將令他們耽于口腔滿足，阻礙發展對外界的好奇心，影響智能開發。此外，研究亦發現，咀里經常含奶咀的嬰兒相對地會較少作出微笑、傾聽等社交性行為，語言發展亦會較慢。因此，建議父母只在哄孩子上床時使用奶咀，作為幫助嬰兒建立作息規律的輔助工具，并爭取在孩子一歲前擺脫對奶咀的依戀。

嬰兒啼哭時，父母宜盡量找出原因，并作出相應的補救方法，避免以奶咀作為一時的解決方法。另外，抱起嬰兒輕晃安撫，又或者在他身邊放置軟布公仔作為安全物，都可以減低嬰兒吸吮奶咀的嗜好。