行為的功能分析通常意義上來講，是指問題行為的功能分析。問題行為理解上比較容易，但要下一個操作上的定義卻非易事。在兒童精神病學領域，或者在孤獨癥干預領域，問題行為指的是那些影響到自身發展、家庭生活、以及患者人際關系的非社會預期性的行為。常見的問題行為包括但不限于以下幾類：

攻擊行為： 擊打，掐擰，扯頭發，撞頭，抓扯，咬人，踢踹，推拉，吐唾沫，把物體砸向某人或者任何武力性的身體接觸

自傷行為： 指向自己的任何武力性的身體接觸，比如通過擊打，捶，咬，挖，扯頭發，掐擰皮膚，扣眼睛，撞頭或使用物體傷害自己

破壞行為：  從事毀壞財物，砸向硬物，跳起，蹦跳，站在家具上，尖叫，扔東西，踢，拉物體，脫衣服或漫罵

逃跑行為：  跳離座位，走或跑開房間

自我刺激：  重復性的語言或身體反應: 搖擺, 撲翼樣拍打手或胳膊, 凝視, 搓手, 玩涎液, 手淫, 吮吸物體, 異食僻, 或重復性呻吟或尖叫

行為的功能分析就是通過對行為發生背景以及行為結果的調查分析，來回答一個問題，“為什么出現該行為？”。行為的功能分析可以告訴我們兩個方面的信息，行為發生的背景（行為何時出現,以怎樣的頻度出現,,在什么樣的背景下出現??與什么樣的人在一起時出現）以及行為的功能（行為之后的結果）。

行為是主觀隨意的還是有規律呈現的？這個問題是行為主義哲學需要回答的，關乎行為分析的可能性以及可行性的問題。對該問題的回答涉及兩個含義：一是哲學信仰的層面，一是實踐舉證的層面。首先，行為主義者堅信：任何行為都是有規律可循的，預期的或非預期的，都是環境變量影響的結果，受環境所控制（反射性行為受行為之前的環境變量控制；操作性行為既受行為之前的環境變量又受行為之后的環境變量所控制。其次，從實踐層面上，問題行為確實是可以分析與改變的，只要付出努力，就能夠理解特定行為發生的前因后果，可以無窮舉證。對于問題行為我們應當持有一個什么樣的態度呢？除了上面的基本態度以外，下面英文中的闡述也可以給我們以同樣的啟示：Behavioral difficulties do not come out of the clear blue sky?!!（無風不起浪）There is ALWAYS a reason, even though sometimes it is hard to tell what that is. It will pay off for you to try and figure it out!!!（事情總有起因，盡管有時它難以找到。但只要努力總是會有所得）。

問題行為如前所述粼粼種種，表現不一。但它們的基本功能不外以下幾類，（1）社會性正強化：由他人中介的社會性正強化的結果在目標行為出現后給予?？赡馨ǎ鹤⒁?，獲得活動的機會，或從他人那里得到實實在在的東西（玩具，物品，食物）。（2）社會性負強化：當目標行為出現后，他人就終止令行為者感到厭惡的交往，任務，或活動。諸如逃避或者回避某項任務，情境等等。（3）自動正強化：強化的結果不是由他人中介獲得，而是行為本身的自動結果。當行為本身自動產生一個強化的結果，該行為被認為由自動正強化的機制維持。例如，孤獨癥患兒的某些感覺刺激行為。水與食物。（4）自動負強化：目標行為自動終止或減弱厭惡性刺激從而強化了目標行為。

行為功能分析的常用術語：（1）問題行為：對構成問題的行為的客觀描述；（2）行為前因：對問題行為之前環境因素的客觀描述，包括客觀物理環境和其他人的行為；（3）替代行為：有關預期性行為的信息，患者能夠做到而且可以被強化從而競爭問題行為的行為。（4）動機變量：所有影響強化物或懲罰物效能的環境變量；（5）潛在強化物：有關環境事件的信息，該事件可以作為強化物或用于治療計劃中，它可以是客觀環境中的物理刺激，也可以是環境中他人的行為；（6）既往干預：過去用過的針對問題行為的干預方法以及效果。

行為功能分析的常用方法，包括三種，間接方法，直接觀察法，以及試驗驗證法。下面將一一介紹：

1．間接方法：通過對知情人的訪談或問卷調查來了解特定問題行為發生的背景、結果，從而了解問題行為功能的一種方法。訪談或問卷要求信息提供者回憶受試者在最近兩周以來的一貫的行為表現，并限定該行為發生的具體時間與背景進行描述性回憶，涉及但不限于以下問題：

關于行為背景的

1：該問題行為通常何時出現？

2：該問題行為通常在哪里出現？

3：當行為發生時誰在現場？

4：在行為發生之前有什么事情或活動發生？

5：緊跟行為之前別的人說了什么或做了什么？

6：在該行為出現之前他在做別的事情嗎？

7：何時，何地，與誰在一起，什么樣的環境下他的問題行為最少？

關于行為結果的

1：行為出現后發生了什么？

2：當行為出現時您做了什么？

3：當行為出現時，其他人都做了什么？

4：行為出現后有什么變化？

5：問題行為后孩子得到了什么？

6：問題行為后孩子逃避或避免了什么？

間接的行為功能分析的優點是顯而易見的，比如它比較容易操作，而且節省時間；它的缺點也是相伴相生的，那就是信息提供者只能依靠回憶來回答問題，因此難以回避遺忘的因素或主觀偏倚。為了盡可能克服這些缺點，要求信息提供者務必客觀描述環境事件，不做推理或解釋。

2．直接方法：觀察者通過直接觀察與記錄受試者的行為而獲得相關行為發生背景與結果的信息，從而達到理解該行為前因后果的方法。觀察者對受試者行為的觀察可以發生在受試者問題行為發生的原始環境（比如，受試者的家里或者學校里等等），也可以發生在其他自然情境里（比如診室或訓練、評估場所）。根據觀察與記錄手段的不同，又可以進一步細分為描述法，列表法與間期記錄法三種。直接觀察法相對于間接方法，其優勢的地方恰恰彌補了間接方法不足的地方，那就是直接觀察法收集的有關行為的信息均是在行為發生的當時收集的，避免了回憶的偏倚，也最大可能的降低了主觀判斷的偏倚。如果結合間接評估方法，結果將更為準確。這種方法的缺點主要體現在兩個方面，一是費時費力；第二是不能直接顯示行為與結果的功能聯系。

3．試驗操作：通過操縱問題行為的背景與結果而觀察這些操縱變量對行為的影響。具體操作與背景和結果的控制如下：